睡眠学者 Hendricksは、彼女は飼育していたハエを殺してしまったと思った。彼女は赤色灯の下で何時間も、ハエの入ったボトルを虫たちが眠らないようトントンたたき続けた。遂に虫たちは引っくり返った：ボトルをたたいてもハエは起き上がらなかった。しかし数時間後ハエは起き上がった。「ハエたちは、とても眠かっただけなの」。
それは、1990年代のできごとだった。彼女らのハエの睡眠に関する論文は 2000年に発表された。次のグループが同様の発見を数ヵ月後に報告し、眠たい虫達は睡眠の研究を新たな分子時代へと導いた。科学者たちは、何世紀もの間人々を当惑した疑問、なぜ眠る？：睡眠を剥奪されたヒトはひどい気分で能率が下がる：ラットでは、2週間以上睡眠を剥奪すると死亡する：に答をもたらす。
今や、ほとんどの動物は人間と同様、睡眠をとることが分かり、睡眠研究者は、ハエ、
ゼブラフィシュ、そして
線虫を喜々とし、研究室に持ち込む。すでに、研究しやすいゲノムと単純な神経系を持つこれら創造物達は、睡眠はいかに脳と代謝を維持するのか新しい証拠をもたらした。彼らは、このサイエンス誌に掲載された、睡眠をコントロールする
sleeplessと呼ばれるハエの遺伝子を明らかにした
[遺伝子は斜体で、その産物は大文字であらわす]。
すべての科学者が、ハエ、魚、そして線虫の睡眠がヒトの睡眠に、あるいは動物界に共通の機能、睡眠にスポットライトを当てると考えているわけではない、しかし幾つかの共通点は、この道は王道であると確信させる。Cirelliはハエが睡眠することを発見した Hendricksと同様に「間違いない」と言う。「虫達を観察すればするほど、哺乳類にますます似ているようだわ」。
ヒト睡眠研究者たちでさえ、彼女の楽観論に同意する。脳画像を用い睡眠障害を研究している Nofzingerは、単純な動物のみが提供しえる遺伝的洞察を渇望する。「多くの確実性と可能性がある」。
疲れ果てたハエ ハエや線虫といった単純な動物が長い間、睡眠研究者たちの関心を引かなかったのには訳がある。鳥や哺乳類が睡眠するとき、脳は深い睡眠 [non REM]と夢見 [REM睡眠；REMは「Rapid Eye Movement」、高速眼球運動のこと]として知られる特徴的な脳波パターンを発する。1953年にこの現象が発見されて以来、脳波計でヒト脳を測定し、脳波パターンを睡眠の定義に組み入れてきた。しかし、ハエ、線虫の単純な脳、そして爬虫類でさえ、そのような脳波パターンを示さず、これら動物が睡眠するとは信じられなかった。
1990年代中期、ハエや線虫で分子・遺伝的技術が開拓され、記憶の形成から胚の発達まですべてを明らかにしたとき、睡眠学者たちは、猫、ラットやイヌにへばりついていた。しかし、Packのような少数の研究者は、ハエはうたた寝すると疑い、ハエの研究は、同じように睡眠と睡眠障害の遺伝子を浮かびあがせると期待した。
ハエのうたた寝を確かめるため、Hendericksを含む Packらは、脳波に取って代わられていた古めかしい行動的基準―睡眠中の動物は動かず起きにくい―を復活させた。それは習慣的姿勢あるいは防御的姿勢と考えられる。彼女は、最も大事なのは、睡眠を妨害されたヒトと同じようにそれを補おうとすると言う。このことは、睡眠は単なる時間の浪費ではなく、必要なものであることを意味する。彼女は「睡眠は、空腹と同様に規制されている」と言う。「もし長いこと食べていないと沢山食べる。長い時間寝ていないと蓄積し、長時間睡眠をとる」。
それで、彼女の睡眠を邪魔されたハエが登場：一晩中瓶をとんとん叩かれたハエは、剥奪された睡眠を必死になって埋め合わせる必要があった。ハエたちは、他の睡眠基準にも合致した。ハエたちは主に夜間に、いつも餌から数㎜のところでうたた寝し、起こすには、警戒しているハエより、瓶を大きくたたく必要があった。Henderickらは 2000年に Nature誌
[Science誌にならぶ、世界最高峰の科学雑誌]に報告した。
偶然に、Shawらは同様の論文を数カ月遅れで、Science誌に報告した
[歴史的な発見は、2つの論文が数か月違いで報告されることが多い]。睡眠の土台となる分子が保存されているかを調べるため、カフェインと一緒に餌を置いた。最も濃いカフェインを摂取したハエは、カフェインなしコントロールに比べ、うたた寝時間は半分になり、死んじゃったハエもいた。
ヒトの睡眠に影響を与える他の薬剤も同じようにハエに影響を与えた：アンフェタミンは覚醒させ続け、抗ヒスタミン剤は眠りこませた。おおよそ寿命 2か月のハエの生涯の睡眠パターンは、ヒトのそれを彷彿させる：若いハエは最も長く眠り、年寄ハエの睡眠時間は短かった。
この 2つの「ハエ－うたた寝」論文は、流行の火つけ役となった。研究者たちは、眠りこけるゼブラフィシュを 2002年に、そして線虫
[959個の細胞からなり（ヒトは60兆個）、うち神経細胞は 302個（ヒトは一兆個）]を 2008年に報告した。ハエと同様、魚と線虫は優れた遺伝子研究の道具で、睡眠と神経系構造と維持の関係を研究するのに適している。
しかしながら、線虫の眠りは風変わりである。孵化してから数日で成虫になる。ハエや他の動物のように毎日寝るのではなく、成長期の虫は、それぞれ 4つの成長期に 7～12時間毎に 2時間ほど昼寝する（
lethargusとよばれる）。昼寝している間、線虫は新しいキューティクルを作り、ボディーパーツを再構成し、性的に成熟する。少なくとも研究室では、線虫は再び寝ることはない。線虫の眠りを研究している神経学者 Raizenは哺乳動物の睡眠と比較するのは名案だという：Lethargusは他の睡眠と異なるので、共通部分は多分睡眠の普遍的機能に重要である。「秘訣は、共通性を研究することだ」。
約束される共通性 異なる種で睡眠と覚醒をつかさどる細胞－信号伝達系の相同関係が明らかになり始めた。約 10年前、神経生物学者 Sehgal率いる、Hendrickのチームは、CREBとよばれる転写要因からの過剰信号をもつ変異ハエは、正常ハエよりも最大 50％も長く眠ることを発見した。
CREB系に障害があるハエの睡眠時間は半分以下で、睡眠剥奪後異常に長くリバウンド睡眠をとる。2年後、Packを含む研究グループは CREB系を欠損したマウスの睡眠時間も短いことを発見した。EGF（上皮成長因子）信号伝達系でも同様の発見があり、それは線虫、ハエ、ウサギ、そしてハムスターの睡眠を助長する。
Packは CREBや EGFといった分子は、記憶保存から発生中細胞運命を決定するといった「多くの生物的過程に関わる」と指摘する。彼は、これらは特定の目的のための睡眠機序を表しているのではないと主張する。そうではなく、これら信号伝達系の脳内神経回路への複合的作用から睡眠がもたらされると言う。
Packは、ハエ、線虫、そして魚は、睡眠を誘発する脳領域を明らかにすると予想する。彼は、神経伝達物質ドーパミンは、ハエと哺乳類の特定のニューロンに作用し、覚醒を促すことを引用する。同様にこれら動物では、GABAは睡眠を促す。
更に、これら単純な動物で使える遺伝子的手法は、どの脳領域が特異的睡眠規制分子に反応するのかという研究を可能にする。ハエでは、CREBが学習と記憶関係する脳内のマッシュルーム体に作用し、覚醒を促す。そして、 EGF信号伝達系は、ハエの 2つの脳領域、そして線虫の一つのニューロンを通して睡眠に影響を及ぼす。
しかし、そのような知見がヒトとどう関係するかは不明である。犬でナルコレプシー研究のパイオニアである Mignotは「脳神経化学と構造は基本的に異なる」と警告を発する。彼は、ドーパミンと GABAと異なり、哺乳類では睡眠に関わるいくつかの重要な神経伝達物質は、ハエと線虫では完全に欠如していると指摘する。
例えば、hypocretin は、マウス、イヌ、そしてヒトでナルコレプシーに関わるが、ハエと線虫は作ることすらできない。そのような違いを前にして、ハエと線虫が全脳レベルで哺乳類の睡眠を明らかにするとは期待できないと Mignotは言う。これら動物は、個々の細胞における睡眠の機能と機序を明らかにするのではないかと彼は言う。
機能の発見 細胞レベルでの睡眠の目的を解明する一つの方法は、睡眠中あるいは覚醒中どの遺伝子と [その産物]タンパク質が活性化しているか比較することである。マウス、ラット、
sparrows [検索したが意味不明、文脈から“線虫”でしょう]、そしてハエでは、非常に多くのタンパク質合成に関わる遺伝子とコレステロール代謝が、主に睡眠中に活性化されている。
Packらは、2007年に睡眠の重要な機能は、覚醒中に使われるエネルギーや身体のパーツ分子を再構築することであると提唱した。線虫のうたた寝サイクルはこの仮説に合致すると Raizenは言う。線虫は lethargusの間、新しい皮膚・キューティクルを合成し、細胞自体は分裂していないのに消化管内の細胞核を 2倍にする。「これらは、2つの重要な生合成過程である」と彼は言う。
疲れ果てた昆虫は、神経系は何かの理由で睡眠を必要とすることを示唆する。ラットとハエの覚醒中に活性化し、睡眠中にオフになる遺伝子を比較すると、いくつかの遺伝子は、学習の結果脳内の神経同士の結合、シナプスの構築と強化に関与することに Cirelliと Tononiは気づいた。
もしすべての新しいシナプスが毎日毎日蓄積されたら、脳はすぐにスペースとエネルギーを使い果たすと Cirelliは言う。（ヒトでは、脳は 1/5の代謝を担う）。彼女は、睡眠中シナプスは最も強固な結合が残るようにトリムされると示唆する。「記憶を無くさないが、…より痩せた脳で覚醒する」と彼女は言う。
その仮説の検証が済んでいないが、神経系はメインテナンスのため回路をオフラインにするというのは理にかなっている。睡眠を剥奪されたヒトとラットは、大学での試験から迷路まで成績が劣る―ハエも丁度同じようである。Shawらは、まだ論文になっていないが、睡眠を剥奪したハエは、学習テストで 50％以上ミスが多いことを発見した。
この先 睡眠科学の社会で多くは、Sehagalのようにこれまで見過ごされていた睡眠機能について、とてつもないアイデアがあると考える。「私たちは、基本的な進歩を望んでいる」と彼女は言う。そのような新しい概念を発見する近道は、DNAが無作為に変異したハエ、線虫、そして魚の異常睡眠をスクリーニングすることと言う。そのようなスクリーニングは、睡眠とは何かという予想された概念を回避できる。「それら変異に関わる遺伝子を同定するだけでよい」、「それら遺伝子では、恐らく機能が欠落している」と彼女は断定する。
2005年、Cirelliのチームは、この無作為遺伝子スクリーンを Nature誌に発表した。彼女らは、睡眠異常を示す、 9,000種の変異ハエを観察した。最も極端なハエは一日の睡眠時間が、たった 4～5時間で（正常は、9～15時間）、睡眠剥奪後も覚醒し続けた。これら、眠らないハエは、早死にする傾向があり、細胞膜内外で Kイオン流入を調整するタンパク質をエンコードする Shakerと呼ばれる遺伝子に変異がある。機能的 Shakerチャンネルは、ニューロン発火後 [膜電位を]基線まで戻すのを助ける；この異常はニューロンの興奮性を高め、以前は睡眠ではなく、てんかん発作と関係すると考えられていた。
ハエと異なり、マウスは 1ダース以上の Shaker様遺伝子をもつ。Cirelliのチームは賽を振り、一つを取り出し、変異を組み入れた。変異マウスは 21％長く覚醒し、結果を2007年、BMC biology誌に報告した。
新しい Science誌の論文で、Sehgalのチームは途方もなく睡眠時間の短いハエを報告し、睡眠における Shakerチャンネルと神経興奮性の重要性を強調した。遺伝子スクリーニング手法で、これらハエは以前に知られていない遺伝子が変異していることが分かり、一日の睡眠時間は 1時間以内だった。
彼女らは、第二のハエ種で、同じ遺伝子内に他の変異を発見した。これらハエの睡眠時間は正常だったが、睡眠剥奪後、ほとんど眠らなかった。Sehgalのチームは、新しい遺伝子を
sleeplessと命名し、脳内 Shakerチャンネル表現を規制する小分子タンパクをコードすることを明らかにした：
sleepless変異個体では、Shakerチャンネル・タンパクは、ほとんど検出されない。
Mignotは、Shakerと
sleepless変異は、以前には考えられなかった、睡眠におけるニューロン興奮性の重要性を示すと言う。「（これら変異ハエ）から出てきた考えだ」と彼は言う。自然の睡眠サイクルでニューロン興奮性がさまざま理由は、まだ分かっていない。「それは覚醒をもたらす病的経路なのか…少々途惑っている」と彼は言う。
脊椎動物の睡眠に関しては、Mignotらと Schierのチームは
ゼブラフィシュを用い無作為化遺伝子スクリーニング研究を、Schierらはさらに、数千の薬剤の睡眠への影響を研究し始めた。Mignotは、ハエのような急速な進歩、そして魚は新しい遺伝子を明らかにし、ヒトとの関連を明らかにすると確信する。「次の 5年、雪崩をうったように知見を得るだろう」と彼は言う。
他はまだ確かでない。哺乳類で REM睡眠を研究している Siegelは、同僚たちが種をこえて睡眠の類似性に結論を急ぐことに憂慮する。「哺乳類でさえ、種の多様性に感謝すべきだ」と彼は言う。実際、シマウマは数時間しか眠らないし、ある種のコウモリは 20時間も眠る。そして、イルカは常に脳の半分だけ休む。「脳機能を睡眠だけに向けると、辻褄が合わない」と Siegelは言う。むしろ、睡眠は単にエネルギーを倹約し準備が完了したらトラブルを避ける手段と考える。
Mignotはそれには同意せず、機能はまだ解明されてないとしても睡眠が回復する機能をもつのは、大方の同意であると主張する。いずれにしろ、ハエ、線虫そして魚の研究者達は、永遠の謎を解くことを
夢見る。 ―ELSA YOUNGSTEADT （2008年9月に掲載）
貼り付け終わり。
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